Das Bauhaus wird 1919 in Weimar von Walter Gropius als Kunst-, Design- und Architekturschule gegründet, mit dem Ziel, das Handwerk wiederzubeleben. Eine Grundidee des Bauhauses war die Gleichberechtigung von Künstlerinnen, was faktisch aber nicht umfänglich umgesetzt wurde, da man zu der Zeit dachte, die Arbeit zum Beispiel als Architektin wäre körperlich zu anstrengend. Nachdem das Bauhaus in Weimar nicht mehr staatlich unterstützt wurde, siedelt die Schule Ende 1925 nach Dessau über.
Einige der Lehrer, wie zum Beispiel Paul Klee, Wassily Kandinsky oder Oskar Schlemmer, kommen mit an den neuen Standort. Hier begann die Zusammenarbeit mit der Industrie. Ein Jahr nach dem Umzug wird im Dezember 1926 das neue, von Walter Gropius entworfene Gebäude fertiggestellt. Es dient als Schule, Werkstatt und Atelierhaus (Wohnheim).
Parallel dazu entstanden die sogenannten Meisterhäuser, wo die Lehrenden fußläufig zu ihrer Arbeitsstätte wohnten. Nachdem Walter Gropius 1928 das Bauhaus verlassen hatte, folgte ihm Hannes Meyer nach und ab 1930 dann Ludwig Mies van der Rohe, der den Schwerpunkt der Schule auf Architektur verlagerte. 1932 musste aufgrund der politischen Entwicklungen auch der Standort Dessau aufgegeben werden. Im Krieg wurde das Gebäude beschädigt und 1976 rekonstruiert. Heute hat die Stiftung Bauhaus Dessau in der Gropiusallee 38 ihren Sitz.
Das Gebäude kann als Museum besucht werden. Im Untergeschoss befinden sich ferner ein Veranstaltungssaal sowie eine Gastronomie. Seit 1996 gehört das Bauhaus Dessau zu den UNESCO-Weltkulturerbestätten. Wer möchte, kann im Prellerhaus, dem ehemaligen Atelier, übernachten. Für Künstler*innen werden Residencies für die Meisterhäuser vergeben. Das Bauhauserbe wird darüber hinaus an der benachbarten „Hochschule Anhalt“ im Fachbereich Design weitergeführt.
Ein weiteres Museum mit Exponaten zur Geschichte der Schule befindet sich im Zentrum von Dessau. Das neu gebaute „Bauhaus Museum Dessau“ wurde 2019 zum 100-jährigen Gründungsjubiläum eröffnet. 2026 gibt es ein Jubiläumsprogramm zu „100 Jahre Bauhaus Dessau“.
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